Becoming hungry (Hyena) again
Three on Tuesday 17/6/2025. On ambition that's not beige, emotional branding, and the status symbols of our teenage years.
I’m a Dutch woman (‘87) who moved to Switzerland for love - both a man and the mountains. Currently building my third company in home decor. Obsessed with beautiful brands, curious about AI, and always torn between the forest and a good outfit. Join the ride - subscribe for free and get my weekly mix of work, life and whatever’s catching my eye. X Puck
1. Hungry hyena
Ik werk nu met twee mannen, en het valt me op: hun (aangeboren?) drive om te winnen is intens. Ze willen slagen, groeien, de grootste zijn. Punt. Geen excuses, geen nuance. Top of the hill is de enige bestemming. En ik? Ik ben zo gewend om te balanceren. Harmonie te bewaren. Te nuanceren. Een mooie mix met die twee heren, hoor – maar het legt ook iets (pijnlijks) bloot. Door hen zie ik het verschil tussen spelen om te winnen of spelen om niet te verliezen. Spoiler: al mijn hele leven doe ik het tweede. Ik hield mezelf een kleine meid. Bang voor afwijzing als het te ambitieus werd. Bang om anderen te overstijgen? Bang misschien zelfs… voor succes. Succesvoller zijn (succes in zakelijke zin) dan anderen voelt niet loyaal – en ik wilde loyaal zijn. Dus dan maar afzwakken die hap. Dan maar beige. Ik gebruikte misschien 20% van wat ik écht in huis heb. Maar nu, naast hun honger, voelt die voorzichtigheid als sneue zelfonderdrukking. Ik weet nog niet of ik net zo’n hongerige hyena word als zij. Mijn conclusie is nu vooral: lekker meegaan in deze winning energy.
ENGLISH
I’m working with two men right now, and here’s what strikes me: their (innate?) drive to win is… intense. They want to succeed. Grow. Be the biggest. Full stop. No hedging, no doubt. The top of the hill is the only destination. And me? I’ve always been about balance. Keeping the peace. Seeing all sides. It’s actually a great match with those two, but it’s also shown me something a little raw. There’s a difference between playing to win and playing not to lose. Spoiler: I’ve been doing the latter one my whole life.
I kept myself small. Scared of being too much. Scared to outgrow others. Maybe even… scared of success. Because what if being successful made me disloyal? So I dimmed it down. Played it beige. Maybe used 20% of what I’ve actually got. But next to their hunger, that carefulness suddenly feels like a sad kind of self-sabotage. I don’t know yet if I’m about to turn full hyena. But for now, I’m leaning in. Let’s see where this winning energy goes.
2. SUP board
Ik luisterde naar een podcast van Business of Fashion, in gesprek met Emily Oberg (Sporty & Rich). Sowieso aanrader om te luisteren. Emily zei onder andere: “Branding is something magic. Creating a world people want to be part of, that’s your brand legacy.”
Niet nieuw, maar een fijne confirmation van mijn bias. De magie van een merk zit niet in je logo of kleur. Ik zie het ontstaan in het universum dat je creëert. In het gevoel van herkenning, de sfeer die mensen aantrekt. Voorbeeldje? Denk aan Chanel – het mode- en beauty merk dat opeens SUP en Surf boarden op de markt bracht. Vanaf 7000 dollar ofzo lig jij ook stijlvol in de golven. Waarom zou een mens zo gek zijn?
Een [merk] beleving is eerder emotioneel dan rationeel. Mensen kopen met emotie en sussen hun aankoop met ratio, zo leerde ik al eerder. Een merk bouwen draait om het creëren van een verlangen. Uitleggen wat je doet – tenzij je zwaar in de B2B saas zit, duh – is ondergeschikt. Nu is de vraag die ik mezelf elke dag stel in bizz no.3: hoe creëren wij een wereld waar mensen onderdeel van willen, moeten, zijn?
Een unieke en sterke merkbeleving creëren sijpelt door in de financiën als bedrijf. Denk aan terugkerende klanten, lagere acquisitie kosten, verhoging van de orderwaarde, wat alle samen je winstgevendheid boost, en waarmee je een nog betere beleving kunt creëren. FUN!
ENGLISH
I was listening to a Business of Fashion podcast, with Emily Oberg from Sporty & Rich. Definitely worth a listen. At one point she said: “Branding is something magic. Creating a world people want to be part of, that’s your brand legacy.”
Not new to me, but very satisfying to hear. It confirmed my bias: the magic of a brand isn’t in the logo or the colours. I see it in the world you create. That sense of belonging, the vibe that pulls people in. Take Chanel. The fashion and beauty house that’s also selling SUP and surfboards. Yours for around $7,000. Why would anyone buy that?
Because brand love isn’t rational, it’s rather emotional. People buy with their gut, then justify with logic, something I learned early on. Building a brand is about creating desire. Explaining what you do - unless you’re deep in B2B SaaS, duh - is secondary.
So now, with business no. 3, the question I ask myself every day is: How do we build a world people want to be part of?
And if you get that right, the money follows. More loyal customers. Lower acquisition costs. Higher order value. Which feeds back into the experience you can offer. That’s when brand building gets really FUN!
3. Nostalgic brands
Naar aanleiding van de film BlackBerry (op Netflix, aanrader! Gaat over de opkomst van ‘s werelds eerste smartphone, en de dood van het merk dat ooit 45% van de markt bediende) dacht ik: welke merken uit mijn jeugd (ik ben een ‘87 baby) hadden ooit een iconische status, maar zijn nu... stilgevallen? Hier drie die bij mij direct boven kwamen drijven:
👟 Mags schoenen
Die plateauzolen waarmee je door de aula denderde. Ik voelde me zo Emma van Spice Girls!
🧣 Oilily
Prints waar je nu duizelig van wordt, maar toen: pure status. Tassen, sjaals (die het liefste, oh wat wilde ik er graag één, al de cool girls hadden er 1, mijn moeder kocht me een dupe, een neppe, die durfde ik niet te dragen, en ik voel me zo sorry voor mama en haar poging mij te willen helpen ook een cool girl te zijn - on a budget), etuis – alles in die herkenbare kleurencombinatie. Wie Oilily droeg, was gaaf.
👕 Esprit
De internationale babes van de klas. Een vriendin van me had een pony die ze ook Esprit noemde, zo gaaf was dit merk. Simpele basics met een Europees randje. En ineens: weg.
Welke merken deden jou destijds iets – en waar zijn ze gebleven? Reageer op deze blog, ik ben benieuwd naar jouw herinneringen!
ENGLISH
I watched BlackBerry on Netflix (recommended!), about the rise and fall of the world’s first smartphone. It got me thinking: which brands from my childhood (I’m an ’87 baby) once ruled the scene but have since… gone quiet? Here are three that popped straight into my head:
👟 Mags shoes
Those chunky soles you stomped through school in. I felt like Emma from the Spice Girls.
🧣 Oilily
Prints that would give you a headache now, but back then: pure status. The bags, the scarves (I wanted one so badly - all the cool girls had one. My mum bought me a dupe. I couldn’t bring myself to wear it. I still feel a pang thinking of her effort, trying to help me be a cool girl on a budget). Pencil cases too, all in those unmistakable colours. If you wore Oilily, you were IT.
👕 Esprit
The international cool girls wore Esprit. A friend of mine even named her pony after it. It had that simple, European edge. And then, just like that: gone.
Which brands meant something to you back then, and where did they go? Leave a comment, I’d love to hear your nostalgic picks.
Thanks for reading, I really appreciate it! Enjoyed this newsletter? Tap the heart button below, and I see you next week! X Puck
Ik moet ook denken aan merken als Blond Amsterdam (hoewel die het volgens mij nog steeds goed doen?), Pip Studio of Replay haha.